Explosion de Rayos Gamma irradio la Tierra en el siglo VIII

La detección de altos niveles de isótopos de carbono-14 y de berilio-10 en los anillos de arboles milenarios correspondientes al año 775 indica que en esa época se produjo una gran radiación en el espacio que afecto a la Tierra.

Tras descartar que el fenómeno hubiera sido provocado por una supernova o por una erupción solar, un equipo de investigadores ha llegado a la conclusión de que su causa fue un estallido de rayos gamma, que suelen ser fruto del choque de agujeros negros y estrellas de neutrones o enanas blancas.

El encuentro estelar se produjo desde una distancia entre 3.000 y 12.000 años luz del Sol. La duración debió ser de menos de dos segundos. Los rayos gamma pueden liberar mas energía en 10 segundos que el Sol en sus 10 billones de vida.

Los expertos analizaron los espectros de breves estallidos de rayos gamma para estimar si correspondían con la tasa de producción de carbono-14 y berilio-10 hallada en los arboles, y su conclusión fue que "coinciden perfectamente", en palabras de Ralph Neuhauser, autor -junto con su colega del Instituto de Astrofísica de la Universidad Friedrich Schiller de Jena (Alemania) Valeri Hambaryan- del estudio.

En su estudio el doctor Ralph Neuhauser piensa que en en estos 3.000 años que se tienen registros de arboles vivos, al parecer solo un evento de esta magnitud de rayos gamma irradio la Tierra.

Misterioso Origen de los Rayos Cosmicos

Los rayos cósmicos son las explosiones mas poderosas del Universo, se mueven cerca de la velocidad de la luz y los hay de dos tipos: de energía inferior y de energía ultra alta. Estos últimos son 100 millones de veces mas energéticos que las partículas producidas artificialmente en los mayores aceleradores del mundo.

Su origen era un misterio, aunque un equipo del Laboratorio Nacional de los Álamos cree que podrían proceder de los estallidos de los rayos gamma, que a su vez provienen de un poderoso tipo de estrella explosiva.

Una Estrella de la Muerte Apunta a la Tierra

Los días de vida en la Tierra podrían estar contados. Un mortífero haz de rayos gamma esta a punto de ser lanzado y nuestro planeta parece encontrarse en el medio de la linea de tiro.

El responsable de la mortal amenaza es Wolf-Rayet 104, un sistema binario inestable que se encuentra a 8.000 años luz de nosotros y que esta a punto de convertirse en una supernova.

Descubierto hace nueve años, las ultimas imagenes obtenidas de Wolf-Rayet muestran a los dos estrellas que lo integran girando una entorno a la otra y dejando un reguero de gas caliente y polvo. "Vista desde la Tierra la cola parece una hélice casi perfecta, lo que solo puede ocurrir si estamos mirando desde abajo el eje del sistema", señala Peter Tuthill, el astrónomo que lo detecto.

Cuando el sistema se convierta en una supernova generara un rayo gamma que podría acabar con la capa de ozono, lo que provocaria un gran aumento de la radiación solar en nuestro planeta. Este suceso podría tardar en producirse, pero también podría ser inminente.