Hallados en Australia occidental, en la región de Pilbara (Apex Chert), y descritos por J. William Schopf, se trata mas bien de microfosiles, porque pertenecen a células individuales que habrían vivido hace 3.465 millones de años. Schopf los analizo en 1993, identificando hasta once especies, de las cuales al menos ocho no habían sido estudiadas con anterioridad.
Eran microbios filamentosos, procariotas, parecidos a las cianobacterias y de aspecto diverso incluso en esa temprana época. Los científicos opinan que eran organismos que ya producían oxigeno, lo que sugiere un avanzado estado evolutivo.
Bajo esta perspectiva (nuestro planeta se formo hace 4500 millones de años), es obvio que el origen de la difusión de la vida en la Tierra debió ser muy anterior. Pero ¿cuando exactamente? El problema que encuentran los investigadores es que desde entonces la corteza terrestre se ha visto renovada y erosionada muchas veces, de manera que ya no existen como tales las rocas que podrían albergar fosiles de los organismos mas primitivos.
A pesar de todo, aun existen zonas del planeta (como Australia, Groenlandia y Sudafrica), priviligiadas en ese sentido, que están siendo investigadas.
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