El Tamaño de las Plantas influye en su Longevidad

La longevidad de las plantas guarda una relación directa con su tamaño: cuanto mas pequeñas sean, menos años viven.

Un equipo del Instituto Mediterraneo de Estudios Avanzados ha llegado a esta conclusión tras analizar mas de 700 especies, desde cianobacterias de medio micrómetro de diámetro hasta arboles enormes.

Sin embargo, las especies con una vida mas corta compensan esta característica con una mayor capacidad de multiplicarse. Es el caso, por ejemplo, de los organismos que conforman el fitoplancton marino, cuya vida dura una media de un día.

La tasa de mortalidad de las plantas esta relacionada también con la temperatura: una subida de cuatro grados provocaría un aumento del 40% de su mortalidad.

Plantas: Nada es lo que Parece

¿A alguien se le ocurriría relacionar una hermosa rosa con la ortiga? ¿Y la flor del loto con los plátanos? ¿Y la papaya con la col? Pues todas estas parejas de plantas guardan mucho mas parentesco del que podría parecer a simple vista.

El análisis del código genético de las 565 familias conocidas de plantas con flor ha supuesto una autentica revolución en el campo de la botánica, poniendo de relieve que en este singular universo nada es lo que parece. Así, la papaya nada tiene que ver con la fruta de la pasión, pero esta muy relacionada con la col, mientras que los plataneros son familia muy cercana de la flor del loto y la rosa esta íntimamente relacionada con la ortiga, el endrino y los higos.

Este estudio, realizado a lo largo de siete años por científicos de la Royal Botanic Gardens, en Kew (Londres), y de las universidades de Upsula (Suecia) y Harvard (EE.UU.), ha echado por tierra la sistemática clasificación de las plantas efectuada por el botánico sueco del siglo XVIII Carl von Linneo, quien lego a la posteridad la nomenclatura la tina que denomina y describe los diferentes grupos de plantas. Ahora todo ha cambiado.

Las Plantas reconocen a sus Hermanas

Las plantas son capaces de reconocer a sus hermanas y de reaccionar hacia ellas de forma diferente, menos competitiva, que si se trata de otros ejemplares de su especie que no son parientes.

"La habilidad de reconocer y favorecer a los parientes es algo común en los animales, pero esta es la primera vez que se demuestra que también esta presente en las plantas", señala Susan Dudley, proferora de la Universidad McMaster (Canadá), donde se ha realizado esta investigación.

Al colocarlas en tiestos, las plantas compiten con las que tienen al lado: sus raíces crecen mas rápidamente hacia donde se encuentran los otros individuos para absorber los nutrientes y el agua antes que ellos. Pero si dos plantas hijas del mismo ejemplar comparten tiesto, no muestran este comportamiento agresivo, ya que las raíces no crecen mas rápidamente en dirección a la otra. De alguna manera se reconocen como familia y no compiten.

El reto que tienen ahora los científicos es identificar los mecanismos que permiten a las plantas diferenciar a sus "parientes" de otros individuos de la misma especie. Una de las posibilidades es que sean capaces de detectar una especie de "firma química" que tiene cada individuo, y de compararla con la propia.

El experimento se ha realizado con una especie común en el norte de América, la Edentula cakile.