Aunque hay otros animales, como los primates o los delfines, que aprenden unos de otros, la investigación realizada por Nigel Franks y Thomas Richardson, de la Universidad de Bristol(Reino Unido), es la primera que encuentra en el reino animal la figura del "maestro", el individuo que -aunque le suponga algún inconveniente- modifica su comportamiento en presencia de su "alumno" para que este aprenda mas rápidamente.
"La verdadera enseñanza siempre supone una relación en ambos sentidos:el profesor guia al discípulo y este indica al maestro que parte de la lección ha asimilado para que pueda continuar su aprendizaje", explica Franks. En el caso de las hormigas temnothorax, los individuos que saben donde esta el alimento son seguidos por otros que lo desconocen.
Durante el recorrido, el "maestro" espera a que el "alumno" asimile el camino, y no prosigue hasta que este ultimo le da unos "toques" con las antenas en las patas posteriores. El aprendizaje hace que la hormiga líder tarde mas en llegar a la comida, pero el hormiguero gana un nuevo ejemplar que sabe el camino y que con frecuencia se convierte a su vez en un nuevo "profesor".
Que se detecte este comportamiento en unos animales con un cerebro tan diminuto indica, según los científicos, que la evolucion hacia la enseñanza esta mas influida por el valor que supone la información que por el tamaño del cerebro.
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