Sistemas "solares" sin Estrella

Además de alrededor de estrellas, los planetas también giran alrededor de cuerpos celestes casi tan pequeños como los propios planetas, según el descubrimiento del telescopio espacial Spitzer de la NASA.

El Spitzer localizo un disco polvoriento de material de construcción de planetas alrededor de una enana marrón (OTS 44) o "estrella fracasada" con una masa muy pequeña, solo 15 veces la de Júpiter.

Esto, según explico el Dr. Kevin Luhman, del Centro Smithsoniano de Astrofísica de Harvard, Cambridge (Massachussets), significa que "puede haber todo un colectivo de sistemas solares en miniatura allí fuera, compuestos por planetas orbitando alrededor de enanas marrones".

El Mejor Candidato para Albergar Vida

GJ 667Cc tampoco esta muy lejos de la Tierra, a solo 22 años luz, y se ha revelado como el mejor candidato hallado hasta la fecha para albergar vida.

Es también un planeta rocoso y esta situado en la "zona habitable" de su estrella, GJ 667C, una enana roja de clase M que forma  parte de un sistema triple de estrellas.

GJ 667Cc es pobre en elementos mas pesados que el helio -como el hierro, el carbono y el silicio-, comunes en la composición de los planetas rocosos, lo que amplia notablemente el espectro de planetas habitables.

Las Fuerzas Cosmicas Gobiernan la Vida en la Tierra

La aparición y desaparición de las especies terrestres sigue unos ciclos que están relacionados con los movimientos del sistema solar dentro de nuestra galaxia, la Vía Láctea.

Hace tiempo que los científicos saben que las grandes extinciones en la Tierra tienen que ver con ciclos que alcanzan su máximo cada 62 millones de años. Estos periodos son similares al de 64 millones de años de nuestra estrella y todos los planetas que la orbitan, que se muevan entre el centro y el exterior de la galaxia y tambien en sentido ascendente y descendente respecto al plano de la Vía Láctea.

Adrian Melott y Mikhail Medvedev, investigadores de la Universidad de Kansas, han propuesto que los momentos de extinción masiva coincidirían con la época en que el sistema solar se encuentra sometido a mayor "bombardeo" de rayos cósmicos, al encontrarse en el lado norte del plano de la galaxia, el cual esta frente al llamado Racimo de Virgo.

El aumento de la radiación cósmica provocaría tasas mas altas de mutaciones genéticas y favoreceria la aparición de enfermedades.

Nuevos Planetas Habitables

Se hallan en la órbita de Gliese 667C, una estrella que esta en la constelación de Escorpio, a 22 años luz de la Tierra, y posee un tercio de la masa del Sol, por lo que su zona habitable se encuentra mucho mas cerca de ella.

Y en esta zona están tres de sus seis planetas. El descubrimiento ha sido realizado por un equipo del Observatorio austral Europeo (ESO) liderado por Guillem Anglada-Escude, de la Universidad de Gottingen (Alemania) y Mikko Tuomi, de la Universidad de Hertfordshire (Reino Unido).

Un Planeta que se "Esfuma"

Se trata de HD 209458b, un planeta extrasolar que se esta consumiendo en el espacio.

Resulta que como que como se encuentra demasiado cerca (7 millones de kilómetros) de su estrella, su hidrógeno se esta evaporando y su atmósfera esta  "escapando" hacia el espacio, con lo que, mas pronto que tarde, HD 209458b terminara convertido en un simple núcleo.

De momento, este planeta, que se encuentra a 150 años-luz de la Tierra, tiene un diámetro equivalente a 1,3 veces el de Júpiter y dos tercios de su masa.