En febrero de 1997, un equipo de científicos británicos anunciaba el éxito en la clonación de un animal mamífero. La oveja, bautizada como Dolly, consiguió contra pronostico, tener una vida sana y reproducirse con normalidad.
La clonación es un proceso muy complejo que ha sido estudiado durante muchos años. Se había logrado en anfibios, pero no en animales superiores. Los científicos habían estado clonando animales a partir de células fetales desde hacia mas de 20 años, pero el caso Dolly implicaba por primera vez el uso del núcleo de una célula normal de un animal adulto.
Concretamente, el equipo de
Ian Wilmut utilizo células extraídas del tejido mamario de una oveja adulta, las cuales fueron cultivadas para detener su ciclo celular. Su núcleo fue después transplantado a un ovocito (célula fetal), al que se había extraído su propio núcleo. Al ser implantado en un útero, el ovocito se desarrollo hasta formar un embrión normal cuyas características genéricas serian idénticas a las del donante.
Desde el nacimiento de Dolly los científicos han clonado una gran cantidad de animales, incluso primates, y bajo una gran polémica se ha hablado así mismo de clonaciones humanas. Discusiones éticas aparte, la clonación abre las puertas a un enorme potencial medico y biológico que podría acabar con algunas enfermedades, ya que en teoría, se puede clonar y producir órganos para transplantes idénticos a los del receptor, que no ocasionarían problemas de rechazo, así como vacunas y medicamentos mas efectivos.
Mas arriesgado es imaginar el futuro. Gracias a la secuenciacion del genoma humano, anunciada en 2001, algún día conoceremos con detalle la función de todos nuestros genes, sus efectos y aquellos que causan enfermedades. A través de la clonación podrían obtenerse seres humanos idénticos a sus originales, pero con sus defectos genéticos corregidos.
